La desnutrición de niñas y mujeres antes del embarazo afecta el desarrollo fetal y la salud neonatal. Se estima que una cuarta parte de los recién nacidos en los países en desarrollo comienzan sus vidas con cierto grado de desnutrición y con deficiencias en su crecimiento.
Así lo señala el estudio «Perspectivas de las políticas sobre salud neonatal», realizado por Save the Children, el cual también refiere que el crecimiento deficiente en el útero predispone a los bebés a nacer con bajo peso, problema que cada año afecta a casi 20 millones de menores en los países en vías de desarrollo.
Si los bebés que nacen con bajo peso sobreviven, indica el estudio, a menudo lo hacen con deficiencias cognitivas, problemas en el desarrollo como poca capacidad de atención, y son más propensos a enfermedades y mortalidad temprana en la etapa adulta que los niños que nacen con un peso normal.
Como muchas mujeres llegan al embarazo desnutridas, al no aumentar de peso lo suficiente durante el periodo de gestación, exponen a sus bebés a nacer con peso menos de lo normal.
Además, indica, las niñas y niños que nacen bajo estas condiciones, en su edad adulta por lo general tienden a no crecer y continúan con pesos por debajo de lo normal. En el caso de las mujeres, las mas bajas tienen más probabilidades de experimentar un parto obstruido.
Otro problema es la deficiencia de micronutrientes, que afecta tanto a la salud materna como neonatal, ejemplo de ello es la anemia causada por la falta de hierro y la cual afecta a aproximadamente la mitad de todas las mujeres embarazadas en los países en vías de desarrollo.
Se estima que las madres que padecen anemia grave tienen mayores riesgos de morir debido a la maternidad y de dar a luz a niños sin vida o de sufrir muertes neonatales.
El estudio sugiere mejorar la atención en los servicios de salud médica, los cuales, dice, deben estructurarse de tal forma que respondan a las necesidades tanto de las madres como del recién nacido, pues se ha comprobado que la atención individualizada durante el periodo posterior al parto (que es donde se registran el mayor número de muertes), es sumamente importante.
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